JUAN CASIANO: “CONFERENCIAS” (Conferencia II, capítulos 12-13)

Capítulo 12. Confesión de la vergüenza que nos impide revelar nuestros pensamientos a los ancianos

^{A la luz del ejemplo presentado en el capítulo anterior, Germán plantea ahora por qué los jóvenes monjes no siguen el camino del discernimiento que, finalmente, había transitado Sarapión. Y plantea así un nuevo interrogante: ¿qué pasa si los ancianos son demasiado duros en sus actitudes para quienes confiesan sus faltas?}

12. Germán: “La principal razón de nuestra perniciosa vergüenza, que nos hace esconder los malos pensamientos es precisamente esta: sabemos que, en la región de Siria, alguno, que se creía era excepcional entre los ancianos, movido por cierta indignación a causa de lo que había escuchado, reprendió con dureza a un hermano que le había manifestado sus pensamientos. Por donde, mantenemos estas cosas en nuestro interior y nos avergonzamos de darlas a conocer a los ancianos, y así quedamos imposibilitados de conseguir los remedios para nuestra curación”.

Capítulo 13. Respuesta sobre la superación de la confusión y sobre el peligro de no ser compasivos

^{Este extenso capítulo se centra principalmente en el relato que pone en evidencia un aspecto fundamental del monacato cristiano: al abrazar la vida monástica se nace de nuevo, se arranca de cero; de manera que lo que hace que un monje sea llamado y considerado anciano es el tiempo que ha pasado en la “escuela del servicio del Señor”, es decir, su riqueza espiritual y no sus cabellos blancos, aun cuando habitualmente ambas cosas se conjuguen.}

^{«Abba José decía: “Estando sentados con abba Pastor, llamó éste a Agatón con el nombre de abba. Nosotros le dijimos: ¿Por qué lo llamas abba, siendo todavía tan joven? Abba Pastor respondió: Porque su boca lo hizo digno de ser llamado abba”»[1].}

^{«Un anciano tenía un buen discípulo. En un acceso de malhumor lo expulsó con su melota, pero el hermano permaneció sentado afuera de la celda. Cuando el anciano abrió, lo encontró sentado, y le hizo una metanía diciendo: “Padre, la humildad de tu paciencia ha vencido mi estrechez de espíritu. Entra, y desde este momento tú serás el anciano y padre, y yo el joven y discípulo”»[2].}

La ancianidad no es solo cuestión de años vividos

13.1. Moisés: «Como los jóvenes no son todos fervientes en el espíritu, o instruidos del mismo modo en las disciplinas o en las costumbres óptimas, así también se pueden encontrar ancianos que no son todos perfectos y muy probados. Porque las riquezas de los ancianos no se han de medir según las canas de la cabeza, sino por la laboriosidad de la juventud y por los frutos de los esfuerzos pretéritos. En efecto, “lo que no has recogido en la juventud, ¿cómo podrás encontrarlo en la ancianidad?” (Si 25,5 [3]). Puesto que “la senectud honorable no es la longeva, ni la que se computa por el número de los años, la sensatez es propia del hombre canoso y la edad de la ancianidad es la vida inmaculada” (Sb 4,8-9).

La verdadera ancianidad no radica solo en los cabellos blancos y en los muchos años

13.2. Por tanto, no debemos seguir las huellas de todos los ancianos, cuya cabeza cubierta de cabellos blancos y su longevidad es la única recomendación, sino las de aquellos que comprobamos señalados por una vida muy laudable y recta en la juventud, no por propias presunciones, sino instruidos por las tradiciones de los mayores.

13.2a. Pues hay algunos, cuyo número -lo que es todavía más triste- es grande, que, envejeciendo en la tibieza, que concibieron desde la juventud, y en la desidia, conquistan autoridad no por la madurez de las costumbres, sino por el número de los años.

13.3. A quienes se dirige, por medio del profeta, aquel reproche del Señor muy apropiado: “Los extranjeros han devorado su fuerza, y no se ha dado cuenta; pero también él se ha poblado de canas y no lo sabe” (Os 7,9).

El diablo utiliza a los ancianos que no son aptos para ayudar a otros para engañar a los más jóvenes en la vida monástica

13.3a. No es entonces, digo, la rectitud de vida ni el laudable e imitable rigor de su propósito que los hace ejemplos para los más jóvenes, sino solo su ancianidad. El astuto enemigo ofrece sus canas cual una autoridad dada, para engañar a los jóvenes. Con fraudulenta sutilidad, usando [a los ancianos] como ejemplos, se apresura a subvertir y defraudar incluso a aquellos que, gracias a sus propias percepciones y a las de otros, pudieron ser motivados para seguir el camino de perfección, y por medio de sus enseñanzas y normas los conduce hacia una dañina tibieza o a una desesperación letal.

La incomprensión de un anciano

13.4. Puesto que quiero darles ejemplos sobre esto, les contaré un hecho que aconteció y que les proveerá con la necesaria instrucción. No mencionaré el nombre de la persona en cuestión, no sea que nosotros mismos actuemos como el hombre que hizo públicos los pecados del hermano que se los había confesado.

13.4a. Esta persona, entonces, que era un joven diligente, en aras de su progreso curación [espiritual] fue a ver a un anciano, que nosotros conocemos muy bien, y le confesó con simplicidad que estaba perturbado por impulsos carnales y por el espíritu de fornicación. Él creía que en las palabras del anciano encontraría ánimo para sus esfuerzos y sanación de las heridas que había sufrido. En cambio, el anciano lo reprendió con un muy duro lenguaje y afirmó que quien es tentado por esta clase de pecado y deseo es un miserable e indigno de llevar el nombre de monje, lo cubrió de reproches y lo despidió de su celda en un estado de terrible desesperanza, desconsolado al extremo de una tristeza mortal.

El encuentro con abba Apolo

13.5. Ahora bien, abba Apolo, que era el más experimentado de los ancianos, lo encontró [este joven] cuando estaba sumergido en la más profunda depresión y preocupado ya no en remediar su pasión sino en satisfacer el deseo que había concebido. Y al ver la mirada de abatimiento en su rostro adivinó la atroz y violenta lucha que sin palabras se desarrollaba en su corazón. Le preguntó entonces cuál era la causa de semejante consternación. Cuando el joven no pudo responder a la bondadosa pregunta del anciano, este gradualmente comprendió que no sin motivo él quería mantener en silencio la causa de su gran tristeza, que su rostro no podía ocultar, y empezó a preguntarle con mayor insistencia la causa de su oculta pena.

13.6. Ante esto se dio por vencido, y confesó que se iba a la ciudad para tomar una esposa y volver al mundo luego de abandonar el monasterio. Porque, en opinión del anciano [que había consultado], no podía ser monje y no estaba en condiciones de resistir más las urgencias de la carne y hallar remedios contra sus embestidas furiosas.

13.6a. El anciano lo consoló con bondadosas palabras y le aseguró que él mismo era tentado cada día por los mismos impulsos y por los ardores de esas agitaciones; y que, por consiguiente, ciertamente él no debía caer en la desesperación o asombrarse ante la violencia de semejantes ataques, que podría superar no tanto por un intenso esfuerzo, cuanto por la misericordia y la gracia del Señor. Luego, le rogó que pospusiera su decisión un día, y lo exhortó para que volviera a su celda; mientras que él marchaba de prisa hacia el monasterio del mencionado anciano.

Oración de abba Apolo

13.7. Cuando abba Apolo estaba ya cerca de aquel, extendió las manos y derramó con lágrimas esta oración: “Oh Señor, dijo, tú que eres el único clemente árbitro de las ocultas fuerzas y de la debilidad humana, y su secreto médico[3], vuelve el ataque del joven hacia este anciano, para que pueda aprender a ser condescendiente respecto de las enfermedades del que lucha y que, en su edad anciana, sea compasivo con las fragilidades de los jóvenes”. Y cuando terminó esta oración con un gemido, vio a un etíope negro parado junto a la celda del anciano, arrojándole dardos encendidos. En el momento en que fue alcanzado por ellos, abandonó su celda y comenzó a correr de un lado para otro como si estuviera loco y ebrio, y con sus idas y venidas ya no podía permanecer tranquilo, hasta que, excitado, empezó a recorrer el mismo camino que había abandonado el joven.

Apolo le hace ver al anciano su falta

13.8. Cuando abba Apolo vio que había enloquecido furiosamente, y comprendió que el un dardo encendido del demonio se había clavado en su corazón, y que el desequilibrio mental y la confusión intelectual habían sido causados por un insoportable hervidero de emociones, yendo hacia él, le dijo: “¿Hacia dónde estás corriendo y por qué estás tan infantilmente disturbado que has olvidado la gravedad de tu edad? ¿Qué te hace correr de un lado para otro tan frenéticamente?”.

13.9. Y cuando, avergonzado, por su conciencia culpable y su obscena excitación, comprendió que la pasión que albergaba en su pecho y que los secretos de su corazón habían sido mostrados al anciano, no se atrevía a responder a sus preguntas. “Vuelve, le dijo [Apolo], a tu celda y comprende finalmente que hasta ahora o bien habías sido ignorado por el diablo o desdeñado por él, y no habías sido enumerado entre quienes cuyo progreso y celo él diariamente ataca y combate. Tú, que has sido incapaz -no digo de rechazar- de diferir ni un solo día el dardo que te dirigió después de todos estos años que pasaste en esta forma de vida. El Señor permitió que fueras herido por este dardo para que, al fin, en tu ancianidad, aprendas a ser compasivo con las enfermedades de los otros y aprendas, por medio de tu propio ejemplo y experiencia, a ser considerado con la fragilidad del joven. Pues, cuando recibiste un joven que estaba sufriendo por causa de un ataque diabólico, no solo no lo animaste, sino que incluso lo arrojaste en una peligrosa desesperanza, entregándolo en manos del enemigo, permitiendo por tu parte, que fuera funestamente devorado por él.

Y cómo debe ser su conducta en adelante

13.10. Sin duda, aquel no hubiera sido nunca atacado con semejante violencia -la misma con que desdeñó asaltarte a ti-, si el enemigo, por envidia de su progreso futuro, no se hubiera apresurado a prevenir o impedir, con sus flechas ardientes, aquella virtud que se cernía en su ánimo, comprendiendo sin duda por anticipado que valía la pena combatir con tanta vehemencia al que ciertamente era el más fuerte.

13.10a. Aprende, por tanto, de tu ejemplo a ser compasivo con quien se esfuerza, a no poner en fuga por la perniciosa desesperación, a no exasperar con palabras durísimas, al que está en peligro; por el contrario, restáuralo con dulce y suave compasión, según el precepto del sapientísimo Salomón: ‘Libera a quienes son conducidos a la muerte, y redime a los que van a ser asesinados, no te abstengas[4]’ (Pr 24,11 LXX). Siguiendo el ejemplo de nuestro Salvador, aprende a no quebrar la caña rota y no apagar la mecha que humea (cf. Mt 12,20; Is 42,3) e implora del Señor esa gracia merced a la cual tú mismo, obrando virtuosamente, podrás cantar: ‘El Señor me ha dado una lengua sabia para que sepa sostener con la palabra al cansado’ (Is 50,4).

Apolo le quita la tentación que estaba sufriendo el anciano

13.11. Porque nadie podría soportar las insidias del enemigo, o extinguir o reprimir los flagrantes ardores de la carne, que, por así decirlo, naturalmente nos inflaman, si la gracia de Dios no ayudara nuestra fragilidad, o la protegiera y defendiera. Y por eso, terminado el motivo de esta dispensación salutífera, con la que el Señor ha querido liberar a aquel joven de los perniciosos ardores e instruirte sobre la vehemencia de esos ataques y sobre la disposición a la compasión, imploremos juntos con preces, para que este flagelo, que el Señor se ha dignado imponerte para tu bien, te sea quitado. ‘Pues Él mismo produce dolor y en seguida restablece; hiere, y sus manos curan; Él humilla y enaltece, mata y vivifica, conduce al infierno y saca de él’ (Jb 5,18 y 1 S 2,6-7 LXX). Y que los dardos encendidos del diablo, que me ha permitido infligir a tu voluntad, los extinga con el abundante rocío de su Espíritu”[5].

Lo que nos enseña este ejemplo

13.12. Aunque con la oración del anciano el Señor consintió quitar la tentación con la misma rapidez con que fue introducida, sin embargo, enseñó con una prueba fehaciente, que no solo no se deben condenar los vicios manifiestos de quien sea, sino que también no debe ser despreciado con liviandad el dolor de quien se esfuerza [por superarlos]. Y entonces la inexperiencia y ligereza de un solo anciano, o de pocos ancianos, de cuyas canas se sirve el muy astuto enemigo para engañar a los jóvenes, pueden apartarlos y excluirlos de aquel camino de salvación del que hemos hablado y de la tradición de los mayores. En cambio, sin ocultarse tras algún motivo de vergüenza, a los ancianos debe manifestarse todo y de ellos se deben recibir con confianza tanto los remedios para las heridas, como los ejemplos para el modo de vida. Por ellos experimentaremos pareja ayuda y similar efecto, si en nada intentamos buscar nuestro juicio y nuestra presunción.